Uznajemy ją za podstawową metoda badawczą. Polega ona na sprawdzeniu nie uzbrojonym okiem lub z wykorzystaniem przyrządów optycznych (optoelektronicznych) czy w na powierzchni badanego obiektu występują niezgodności (np: pęknięcia, błędy w wykonaniu spoiny np. podtopienia brzegowe, nadlew lica, brak przetopu) a następnie na zmierzeniu ich charakterystycznych wymiarów. Oględziny często wymagają specjalistycznego wyposażenia ( boroskopy, fiberoskopy itp. ). Głównymi wymaganiami poprawnie przeprowadzonych oględzin są: odpowiednie kwalifikacje,dobry wzrok badającego, dostateczne natężenie światła (500 lux) i umiejętność wyróżnienia i interpretacji niezgodności. Badania wizualne powinny być przeprowadzone jako pierwsze.